PERIODO DE LA ILUSTRACIÓN 

La Ilustración fue un periodo de notable desarrollo y cambio intelectual en el pensamiento filosófico. Algunas ideas y creencias que han prevalecido, muchas relacionadas con la vida social fueron superadas y reemplazadas durante la Ilustración. Los pensadores más importantes asociados con la Ilustración, son los filósofos franceses Charles Montesquieu (1689-1755), y Jean Jacques Rousseau (1712-1778). Sin embargo, la influencia de la Ilustración en la teoría sociológica fue más indirecta y negativa que directa y positiva. La sociología se desarrolló inicialmente como una reacción a la Ilustración.

El surgimiento de la sociología en Europa es producto de una serie de convulsiones sociales intensas y de la crisis de la filosofía social tradicional.

Durante el siglo XIX el sistema industrial capitalista alcanza la hegemonía universal, sin embargo en las entrañas mismas de el sistema surge el antagonismo social de la burguesía frente a los obreros que exigen cambios en la forma de producir y de repartir la riqueza. 

MÁXIMOS EXPONENTES DE LA ILUSTRACIÓN 

Cuando se habla de la Ilustración, es común referirse a los tres grandes pensadores franceses: François-Marie Arouet Voltaire (1694-1778), el Barón de Montesquieu (1689- 1755) y Juan Jacobo Rousseau (1712-1778).

François-Marie Voltaire contribuyó principalmente a argumentar la necesidad de la libertad civil y a criticar la intolerancia del gobierno y la Iglesia de Francia; pero mostró muy poco interés por la explotación de las masas populares, a las cuales consideraba “crueles y estúpidas”. A través de la sátira y la narrativa pugnó magistralmente por la libertad del escritor, pensador o investigador.

Montesquieu construyó un modelo político aplicable a cualquier sociedad, que consistía en dividir el poder en tres partes: ejecutivo, judicial y legislativo; donde estarían en equilibrio las distintas fuerzas políticas, a fin de alcanzar la paz y la estabilidad social.